Couvreur-ferblantier à Sainte-Croix

À mille huitante-six mètres, Sainte-Croix est la plus haute des communes où nous intervenons. Ce chiffre n'est pas une curiosité de géographe : il commande la façon dont une toiture doit être pensée.

À cette altitude, la neige ne fond pas entre deux épisodes, elle s'accumule. La charge se calcule et ne s'estime pas. Les barres à neige cessent d'être un accessoire pour devenir un élément de sécurité vis-à-vis de la rue et des accès. Quant au cycle gel-dégel, qui s'étale ailleurs sur quelques semaines, il s'étire ici sur une bonne partie de l'année : c'est lui qui descelle les tuiles de rive et fait travailler les solins saison après saison.

Le bâti porte la marque d'une industrie précise. On fabrique des boîtes à musique à Sainte-Croix depuis le début du dix-neuvième siècle — la première manufacture Reuge date de mille huit cent quatorze — et cette activité a laissé des ateliers et des fabriques aux longues toitures d'un seul tenant, à côté des fermes jurassiennes aux vastes pans. Deux échelles de chantier qui ne se chiffrent pas de la même manière.

La commune est étendue et étagée : le chef-lieu, mais aussi L'Auberson à mille cent mètres et plusieurs hameaux plus bas. Un relevé sérieux tient compte de cet étagement, l'exposition et l'enneigement n'étant pas les mêmes d'un hameau à l'autre.

Trente-huit kilomètres et demi à vol d'oiseau, sensiblement plus par la route. Notre chantier le plus proche est à Couvet, à seize kilomètres, de l'autre côté de la limite cantonale.