Couvreur-ferblantier à Noiraigue

Noiraigue doit sa forme à une industrie disparue. De mille huit cent soixante et un à mille neuf cent trente-quatre, trois fabriques de chaux et de ciment y ont exploité un gisement mis au jour lors du percement de la voie ferrée. Le village a suivi le mouvement : il comptait près de mille habitants en mille neuf cents, il en compte aujourd'hui à peu près la moitié.

Ce passé se lit sur les toits. Le bâti dominant date de ces décennies d'expansion : logements ouvriers alignés, bâtiments d'exploitation aux longs pans, quelques maisons de maître. Des couvertures conçues il y a plus d'un siècle, souvent reprises une fois depuis, où la question n'est plus la tuile mais ce qui se trouve dessous — une sous-couverture absente ou vieillie, des solins de souche fatigués, des chéneaux sous-dimensionnés pour les orages du vallon.

La position du village pèse autant. Noiraigue tient le goulet par lequel l'Areuse quitte le vallon pour entrer dans ses gorges, au pied des parois du Creux du Van. Les pans orientés au nord y reçoivent peu de soleil direct au coeur de l'hiver et ne sèchent pas : la mousse s'installe, retient l'eau contre la tuile, et le gel achève le travail. Nous regardons donc l'exposition de chaque pan avant de parler de matériau.

Depuis le premier janvier deux mille neuf, Noiraigue fait partie de la commune de Val-de-Travers et les autorisations passent par Couvet. Le nom reste celui du village, de la gare et de l'adresse.

À seize kilomètres de notre atelier, c'est la localité du Val-de-Travers la plus proche de notre base. Notre chantier de Boudry est à sept kilomètres, en aval des mêmes gorges.